Schadstoffe können in unterschiedlichen Formen auftreten: als Aerosole (Stäube, Nebel, Fasern, Rauche, Mikroorganismen) oder als Gase oder Dämpfe. Je nach Auftreten muss man sich gegen eine dieser Arten oder ein Gemisch daraus schützen. Optimalen Atemschutz erreicht man nur, wenn man für den jeweiligen Schadstoff den richtigen Filtertyp auswählt.